Calcio Florentino, el brutal juego que influyó en la creación del fútbol

Habitualmente, la historia del fútbol se empieza a contar a partir de 1863, el año en que se fundó en Inglaterra la Asociación de Fútbol (The Football Association), un organismo que unificó y estableció las primeras reglas de lo que hoy es el deporte del fútbol. Sin embargo, los orígenes del fútbol se remontan mucho más atrás en el tiempo, con deportes de pelota que ya se practicaban en China, en Japón, en la antigua Roma, en la Grecia clásica o en la Edad Media Europea. Numerosos juegos y deportes con sus propios códigos, que siglos después serían considerado los antecedentes del fútbol moderno.

Uno de ellos destaca sobre lo demás, y aunque por su brutalidad podía ser más bien el antecedente de otros deportes como el rugby, en realidad era menos violento que otras "variantes" de la época como el fútbol de carnaval (conocido también como fútbol medieval inglés), teniendo una gran influencia en los códigos de las escuelas británicas del siglo XIX. Nos referimos al Calcio Florentino.

El "gioco del calcio fiorentino" o "calcio storico" es una forma primitiva de fútbol que se comenzó a practicar en Italia en el siglo XVI, en la Piazza Santa Croce de Florencia. Su origen proviene de una antigua mezcla de juego y entrenamiento militar que practicaban los legionarios romanos en el siglo I, conocido como Harpastum. Las reglas del Harpastum eran bastante sencillas, el objetivo era llevar la pelota hasta la otra punta del campo, utilizando toda la violencia que fuera necesaria para ello, excepto matar al adversario. Este violento "deporte" acabó desapareciendo mucho antes de la caída del Imperio Romano.

Un de las primeras referencias históricas al Calcio Florentino es de 1580, momento en el que el conde Giovanni de' Bardi, publicaba las primeras reglas oficiales del juego. Aunque es probable que ya se practicara anteriormente en el siglo XV, jugándose partidos sobre el congelado río Arno en 1490. Además, se tiene constancia también de un histórico partido que se realizó en la ciudad de Florencia el 17 de febrero de 1530, con la ciudad sitiada por las tropas imperiales enviadas por Carlos V. En 1574, pocos años antes de establecerse oficialmente las reglas del juego, Enrique III de Francia asistió a un partido de este Calcio Florentino y parece ser que comentó "Demasiado pequeño para ser una verdadera guerra y demasiado cruel para ser un juego".

Curiosamente, el Calcio histórico que se celebraba en Florencia, estaba reservado en su origen para los aristócratas. Incluso Papas como Clemente VII, Leon XI o Urbano VIII se sabe que practicaron este deporte en la Ciudad del Vaticano. El juego se hizo muy popular en la ciudad, y muy conocido por la extrema violencia de los equipos que competían por marcar más goles que su adversario. .

Los partidos se desarrollan en un campo de arena con un pequeño agujero a cada lado del campo, con el objetivo de introducir la pelota en ellos. El tamaño del terreno de juego es similar al de un campo de fútbol de hoy en día aunque algo más pequeño (80x40 metros). Los equipos están compuestos por 27 jugadores que podían usar manos y pies para pasar o controlar la pelota o para atacar y defenderse de los rivales, sin permitirse cambios por jugadores lesionados o expulsados. Los partidos cuentan con un árbitro principal, ocho jueces de línea y un maestro de campo, con una duración del juego de 50 minutos. El equipo que más goles o "Cacce" marque durante ese tiempo, gana el partido.

El interés por el Calcio florentino decayó a principios del siglo XVII y el juego quedó casi en el olvido hasta que en 1930, se reorganizó como un deporte del reino de Italia bajo el mandato de Benito Mussolini para promocionar la cultura italiana, llegando hasta la actualidad.

Hoy en día, se juegan tres partidos cada año en la plaza de Santa Croce en Florencia, en la tercera semana de junio. Hay cuatro equipos diferentes, representando las zonas o barrios (quartiere) de la ciudad: Santa Cruz (vestidos de azul); Santa Maria Novella (de rojo); Santo Spirito (de blanco); y San Juan (de verde).

Después de jugar entre sí dos partidos de apertura, los dos ganadores pasan a la final que tiene lugar cada año el 24 de junio, en el día de San Juan (San Giovanni), el santo patrón de Florencia. Esta versión moderna del Calcio Florentino permite tácticas como cabezazos, puñetazos, codazos, golpes y la asfixia, con ciertos golpes prohibidos como los golpes en las partes nobles o las patadas en la cabeza. También se prohíbe que más de un jugador pueda atacar a un oponente cualquier violación de las normas provoca la expulsión del partido.

Los jugadores no reciben ninguna compensación económica por participar. El premio original, aparte de la gloria, era una vaca de la raza chianina. Hoy en día, el premio consiste en una cena gratis para el equipo ganador.

Su influencia en el fútbol moderno es más relevante de lo que pudiera pensarse, ya que cuando se unificaron las reglas del fútbol a mitad del siglo XIX en Gran Bretaña, se tuvieron en cuenta todos los deportes y juegos de pelota que se practicaron en Europa durante los siglos anteriores, siendo el Calcio Florentino uno de los más importantes para sentar las bases del código actual. El término "Calcio" quedó en Italia finalmente como el nombre para denominar al deporte del fútbol.

Para quien le interese ver un partido completo de este calcio storico fiorentino: Calcio Storico 2014 - Azzurri-Bianchi